Il s'agit du cactus nopal, une plante buissonnante aux tiges très charnues, appartenant au genre Opuntia, qui fait partie de la famille botanique des cactus. C'est un symbole dans MexiqueIl est même présent sur le drapeau national. Cet arbuste possède des propriétés nutritionnelles, écologiques, industrielles, gastronomiques et médicinales qui lui ont valu d'être désigné comme "la plante la plus importante du monde". OR VERT.
Sur le plan nutritionnel et gastronomique, le nopal est riche en fibres, en vitamines telles que A, C, K, B2 et B6, et en minéraux tels que le potassium, le calcium et le magnésium. C'est l'un des aliments les plus traditionnels d'Amérique du Nord. Sa saveur est légèrement acide : associé à la tomate, à la coriandre, à l'oignon, au fromage, au piment, entre autres, il peut être utilisé pour préparer des ragoûts, des soupes, des salades, des jus, des condiments et des friandises.
Source d'électricité et de biocarburant
En termes d'utilisation écologique et industrielle, la culture du cactus est identifiée comme une source importante de bioénergie, grâce à sa conversion en biogaz par le processus de décomposition des matières biodégradables en l'absence d'oxygène.
Le processus commence par la coupe de la plante, son broyage et son introduction dans un biodigesteur hermétiquement fermé. Elle est mélangée à de l'eau et ajoutée au processus de fermentation, ce qui produit du biogaz qui peut être utilisé immédiatement pour produire de l'électricité.
De même, pour que le nopal puisse être utilisé comme biocarburant, il doit être soumis à des processus de nettoyage afin d'éliminer le dioxyde de carbone et l'acide sulfurique, ce qui permet d'obtenir un biogaz contenant 96% de méthane, prêt à être utilisé dans les automobiles comme substitut de l'essence. Bien que le biogaz de figue de barbarie contienne du méthane, comme le gaz naturel, sa production ne nécessite pas de machines ou d'appareils très complexes.
Pour profiter de tout le potentiel de cette usine emblématique du Mexique, Nopalimex, la première entreprise à travailler sur la production de biogaz et d'électricité à partir du nopal, a été inaugurée au début de l'année 2019. À noter que ce biocarburant est 40% moins cher que l'essence conventionnelle, tout en étant plus respectueux de l'environnement.
