Les énergies renouvelables sont celles qui proviennent de sources naturelles, qui se renouvellent plus vite qu'elles ne peuvent être consommées. Lorsqu'on parle de ce type d'énergie, on pense toujours à l'énergie solaire, qui provient du soleil, à l'énergie éolienne, qui est obtenue grâce au vent, et à l'énergie hydroélectrique, qui transforme la force de l'eau en énergie électrique. Cependant, il existe d'autres énergies renouvelables moins bien connues. C'est le cas de l'énergie géothermique, qui utilise la chaleur circulant de l'intérieur de la Terre vers la surface.
La chaleur est extraite des réservoirs géothermiques, par le biais de puits ou d'autres moyens. Les réservoirs dont les températures sont suffisamment élevées et naturellement perméables sont appelés "réservoirs géothermiques". les gisements hydrothermaux. Les réservoirs qui sont suffisamment chauffés, mais qui utilisent des moyens de stimulation hydraulique, sont appelés systèmes géothermiques améliorés. Une fois à la surface, des fluides à différentes températures peuvent être utilisés pour produire de l'électricité.
Études et investissements majeurs
Les ingénieurs experts en la matière soulignent que les coûts d'investissement pour la production d'énergie géothermique sont élevés, car des études sismiques et des forages exploratoires doivent être réalisés pour établir les caractéristiques du réservoir.
Selon la publication de 2017 "Analyse comparative des stratégies d'atténuation des risques pour les ressources géothermiques - Étude mondiale" Selon le programme d'assistance à la gestion du secteur énergétique (ESMAP) de la Banque mondiale, le coût initial de l'exploration et du forage de trois à cinq puits géothermiques se situe entre 20 et 30 millions d'USD et le processus prend deux à trois ans.
Malgré les coûts d'investissement élevés, l'énergie géothermique offre des avantages considérables. Il s'agit d'une énergie stable, qui ne dépend pas des conditions météorologiques ou du temps : elle fonctionne 24 heures sur 24. Elle peut également être extraite sans brûler de combustible fossile tel que le charbon, le pétrole ou le gaz.
L'énergie géothermique en Amérique latine
Les caractéristiques géologiques de l'Amérique latine lui confèrent un énorme potentiel géothermique, qui n'est toutefois pas encore suffisamment exploité en raison du problème de coût évoqué plus haut.
Il existe néanmoins des expériences réussies, comme celle du Mexique, qui figure parmi les six pays ayant la plus grande capacité installée de production d'énergie géothermique au monde. Ou encore le Salvador, qui est en train de mettre en place un plan d'expansion géothermique avec la construction de deux nouvelles centrales.
