Le sevrage est l'acte qui consiste à séparer le veau allaitant de sa mère et à passer de l'alimentation lactée à l'alimentation solide. Cette pratique provoque un état de stress tant chez la brebis que chez l'agneau, ce qui a des effets négatifs sur leur santé. Une façon d'y remédier est d'appliquer la méthode d'alimentation progressive, qui est l'une des propositions de la Commission européenne. Projet Eurosheep.
Pour commencer, il est recommandé de ne pas sevrer les veaux avant qu'ils n'aient atteint 3 à 4 fois leur poids de naissance ou 12 à 13 kilogrammes de poids vif. Le poids au moment du sevrage influence le taux de croissance ultérieur et doit être considéré comme un critère important pour la détermination de la séparation entre la mère et l'agneau.
Méthode d'alimentation progressive
Dans la production ovine, la méthode traditionnelle de sevrage est la séparation brutale, où les agneaux sont séparés de leur mère sans aucune routine préalable. La méthode d'alimentation progressive propose de suivre certaines lignes directrices, appliquées graduellement, afin que le processus de sevrage cause le moins de stress possible aux animaux.
La première indication à suivre est la fourniture d'un fourrage de bonne qualité (l'herbe ou le pâturage qui est donné au bétail pour se nourrir) et d'un mélange de concentrés à partir de l'âge de 10 jours de l'agneau. Les aliments doivent également être remplacés quotidiennement et de l'eau potable doit être fournie.
En outre, 200 à 250 grammes d'aliments par tête et par jour devraient être distribués à partir de l'âge de 20 jours jusqu'au sevrage. Les mangeoires devraient être couvertes pour minimiser la contamination des aliments. Il est important que l'aire d'alimentation soit sèche et bien stabilisée, et qu'elle soit suffisamment longue pour que la plupart des agneaux puissent s'y trouver en même temps.
Une autre indication est que les barrières de sécurité doivent laisser un espace de 20 à 30 centimètres pour permettre aux agneaux d'entrer, tout en empêchant les brebis d'entrer. Lorsque les agneaux atteignent l'âge de 4 à 6 semaines ou plus, les aliments plus grossiers deviennent plus appétissants. Au cours de cette période, l'alimentation des agneaux peut être progressivement modifiée pour passer d'un aliment de base à un aliment de base. "granulés". La ration peut être soit une ration complète, soit une ration contenant de la mouture de maïs et un supplément (16% - 18% de protéines brutes).
Avantages
Les avantages de la méthode d'alimentation progressive sont notamment la réduction du stress lié au sevrage, le bon développement du rumen, l'absence de concurrence pour les pâturages entre la mère et les animaux allaitants et, d'un point de vue économique, la possibilité de commercialiser les agneaux plus tôt et à des prix plus élevés.
