Montevideo, Uruguay. Cada 29 de mayo, Uruguay celebra el Día Nacional de la Carne, una conmemoración promovida por el Instituto Nacional de Carnes (INAC) para destacar la importancia histórica, económica, productiva y cultural de una cadena que forma parte esencial de la identidad nacional.
La fecha adquiere este año un significado singular: se cumplen 150 años del viaje del buque Le Frigorifique, considerado un hito en la historia de la conservación y el comercio internacional de alimentos. Según INAC, aquel acontecimiento marcó el inicio de una transformación decisiva para el sector cárnico mundial y para el desarrollo agroindustrial uruguayo.
El hito de Le Frigorifique
Fue un 29 de mayo de 1876 cuando el buque Le Frigorifique inició aquel viaje desde Uruguay, transportando carne que en su mayor parte había sido producida en Fray Bentos, en el entonces Saladero Liebig’s, complejo industrial que décadas más tarde sería conocido mundialmente como “la cocina del mundo”. La empresa alcanzaría notoriedad internacional por abastecer con productos cárnicos a millones de personas durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en uno de los mayores símbolos de la agroindustria uruguaya.
El barco había llegado previamente al Río de la Plata procedente de la ciudad portuaria francesa de Le Havre, donde se había incorporado la innovadora tecnología de refrigeración desarrollada por el ingeniero francés Charles Tellier. Desde Buenos Aires continuó su operativa en la región antes de emprender el histórico viaje que demostraría al mundo la viabilidad del transporte transoceánico de carne refrigerada.
Aquel embarque representó un punto de inflexión para la producción ganadera y la industria alimentaria internacional. Por primera vez se abría la posibilidad de enviar carne en condiciones adecuadas de conservación a mercados distantes, transformando el comercio mundial de alimentos y creando nuevas oportunidades para los países productores del Río de la Plata.
En 1876, el buque Le Frigorifique incorporó además un sistema de refrigeración desarrollado por Charles Tellier, con la participación de los uruguayos Francisco Lecocq y Federico Nin Reyes. La innovación permitió transportar carne refrigerada desde la región hacia Europa, superando una de las grandes limitantes de la época: la conservación de productos perecederos durante largas travesías marítimas.
El avance tecnológico abrió una nueva etapa para la producción ganadera y la industria frigorífica. La posibilidad de exportar carne en mejores condiciones impulsó inversiones, modernizó procesos y contribuyó a posicionar a Uruguay como proveedor confiable de alimentos de calidad para los mercados internacionales.
Décadas más tarde, en la década de 1990, la Junta del Instituto Nacional de Carnes (INAC) estableció oficialmente el 29 de mayo como Día Nacional de la Carne, con el propósito de difundir la importancia de la carne en la alimentación humana y reconocer el papel que la cadena cárnica desempeña en la economía, la cultura y el desarrollo del país.
Una cadena cárnica decisiva
La cadena cárnica uruguaya continúa siendo uno de los principales motores económicos del país. Su desarrollo se sostiene en la producción ganadera, la industria frigorífica, la trazabilidad, los servicios logísticos, la certificación sanitaria y la presencia en mercados internacionales exigentes.
En la actualidad, la carne uruguaya se asocia a sistemas de producción pastoril, controles sanitarios, trazabilidad individual y una reputación construida durante décadas. Esa combinación permite sostener una inserción internacional diversificada, en un mercado global cada vez más atento a calidad, origen, inocuidad y atributos productivos.
Exportaciones récord en 2025
El sector cárnico uruguayo alcanzó en 2025 un récord de ingresos por exportaciones de carnes de US$ 3.250 millones, consolidándose como el rubro líder dentro del conjunto de bienes exportables del país, por delante de otros sectores clave como celulosa y soja. El total de bienes exportados por Uruguay llegó a US$ 13.493 millones, también un máximo histórico.
Uruguay exportó 693.528 toneladas peso embarque considerando todas las carnes. En facturación, el 83,41 % de lo generado correspondió a colocaciones de carne bovina, lo que confirma el peso estructural de ese rubro dentro de la canasta cárnica nacional. INAC ya había proyectado para 2025 un desempeño especialmente firme de la carne bovina, con mayor volumen colocado y el ingreso medio de exportación más alto de la última década.
Estos datos refuerzan la relevancia estratégica del sector para la economía uruguaya, tanto por su capacidad de generación de divisas como por su impacto territorial, productivo y laboral.
Identidad, tradición e innovación
El Día Nacional de la Carne no solo recuerda un episodio técnico e industrial. También celebra una tradición profundamente integrada a la vida cotidiana uruguaya. El asado, la cultura del fuego, la producción ganadera y la figura del productor rural forman parte de una identidad que vincula campo, industria, comercio exterior y gastronomía.
La conmemoración impulsada por INAC incorpora además una mirada hacia el futuro. El organismo promueve la difusión de contenidos institucionales y audiovisuales, entre ellos un video conmemorativo dedicado a este día singular, que recorre la historia del sector y su proyección actual.
En ese marco, el aniversario de Le Frigorifique permite observar una línea de continuidad entre innovación histórica y desafíos presentes: mejorar eficiencia, sostener mercados, agregar valor, fortalecer la reputación internacional y adaptar la producción a nuevas exigencias comerciales, sanitarias y ambientales.
A 150 años de aquel viaje que cambió la historia de los alimentos, Uruguay vuelve a colocar a la carne en el centro de su relato productivo. No solo como tradición, sino como una cadena estratégica que combina memoria, tecnología, trabajo y presencia global.
En detalles…
• Día Nacional de la Carne: se celebra cada 29 de mayo.
• Institución promotora: Instituto Nacional de Carnes (INAC).
• Hito histórico: viaje del buque Le Frigorifique, asociado al inicio del transporte transoceánico de carne refrigerada.
• Innovación técnica: sistema de refrigeración desarrollado por Charles Tellier, con participación de Francisco Lecocq y Federico Nin Reyes.
• Exportaciones 2025: US$ 3.250 millones en carnes y 693.528 toneladas peso embarque.
• Participación bovina: 83,41 % de la facturación del rubro carnes.