O desmame é o ato de separar o bezerro lactente de sua mãe e a transição da alimentação com leite para alimentos sólidos. Essa prática produz um estado de estresse tanto na ovelha quanto no cordeiro, o que tem efeitos negativos sobre a saúde de ambos. Uma maneira de mitigar esse problema é aplicar o método de alimentação progressiva, que é uma das propostas do Projeto Eurosheep.
Como ponto de partida, recomenda-se que os bezerros não sejam desmamados até que atinjam de 3 a 4 vezes o peso ao nascer ou de 12 a 13 kg de peso vivo. O peso no desmame influencia a taxa de crescimento subsequente e deve ser considerado como um critério importante para a determinação da separação entre a mãe e o cordeiro.
Método de alimentação progressiva
Na produção de ovinos, o método tradicional de desmame é a separação abrupta, em que os cordeiros são separados de suas mães sem nenhuma rotina prévia. O método de alimentação progressiva sugere seguir certas diretrizes, aplicadas gradualmente, para que o processo de desmame cause o mínimo de estresse possível aos animais.
A primeira indicação a ser seguida é o fornecimento de uma forragem de boa qualidade (a grama ou o pasto que é dado ao gado para se alimentar) e uma mistura de concentrados a partir dos 10 dias de idade do cordeiro. A ração também deve ser substituída diariamente e deve ser fornecida água limpa para beber.
Além disso, 200 a 250 gramas de ração por cabeça por dia devem ser fornecidos a partir dos 20 dias de idade até o desmame. Os cochos de alimentação devem ser cobertos para minimizar a contaminação da ração. É importante que a área de alimentação esteja seca e bem assentada; ela deve ser longa o suficiente para que a maioria dos cordeiros possa estar nela ao mesmo tempo.
Outra indicação é que os portões de segurança devem ter de 20 a 30 centímetros de espaço para permitir a entrada dos cordeiros, mas manter as ovelhas fora. Quando os cordeiros atingem de 4 a 6 semanas de idade ou mais, a ração mais grossa se torna mais palatável. Durante esse período, a ração dos cordeiros pode ser mudada gradualmente de "peletizada". A ração pode ser uma ração completa ou uma ração contendo grão de milho e suplemento (16% - 18% de proteína bruta).
Benefícios
Os benefícios do método de alimentação progressiva incluem a redução do estresse do desmame, o bom desenvolvimento do rúmen, a prevenção da competição por pasto entre a mãe e os aleitantes e, em termos econômicos, os cordeiros podem ser comercializados mais cedo por preços mais altos.
